Ik heb gehoord van iets dat ‘gruit’ heet en dat soms gebruikt lijkt te worden bij het brouwen van bier. Wat is het?
Waarom zijn er maar heel weinig bieren op de markt die gruit bevatten? Wat zijn enkele van de populairdere bieren op dit moment?
Meer dan een millenium geleden waren er weinig gestandaardiseerde recepten voor kruiden om toe te voegen tijdens het bierbrouwen. “Gruit” verwijst naar de kruidenmengsels die gebruikt worden om het bier op smaak te brengen en te bewaren. Gruit werd meestal verkocht onder pauselijke licentie, exclusief voor bepaalde gebieden in verschillende kloosters en vertegenwoordigde dus een monopolie in de christelijke gebieden van de katholieke kerk. Traditioneel omvatte het planten zoals duizendblad, bijvoet, hennepkruid, zoete storm, moerasrozemarijn, jeneverbes en nog veel meer. Sommige van deze planten overleven in jeneverrecepten.
Waarom gruit grotendeels is vervangen door hop is een fascinerende en verdeeldheid zaaiende historische vraag. Er kunnen echter een aantal factoren zijn geweest, waaronder de mogelijkheid (grotendeels ongetest) dat hopbieren langer werden bewaard en de toenemende bezorgdheid van protestantse (en zelfs katholieke) edelen over de macht van de economische macht die dit aan katholieke instellingen gaf. Wat bekend is, is dat er een campagne werd gevoerd tegen de vruchtvrucht en de vermeende (en waarschijnlijk ook feitelijke) geestveranderende eigenschappen ervan. Het gebruik van gruit werd min of meer volledig verdrongen door hop.
Meer recentelijk hebben sommige brouwerijen geëxperimenteerd met gruitbieren om nationale trots en/of historische redenen. Dit zijn onder andere Fraoch en Alba van de gebroeders Williams in Schotland, en enkele andere voorbeelden. Ze zijn echter niet alledaags en zijn vandaag de dag zeker speciaalbieren. Bovendien zijn de gruits die in commerciële bieren worden gebruikt naar historische maatstaven vrij tamelijk tam. Ik heb geen kruiden gevonden zoals henbane (dat was een van de historische basisprincipes van het brouwen, dat nog meer wordt gebruikt dan hop vandaag de dag).