Wat zijn de belangrijkste bierwedstrijden en hoe doe je mee?

In de reclame zie je bij bepaalde bieren staan dat ze bij verschillende wedstrijden een gouden medaille hebben gekregen, of andere onderscheidingen hebben verdiend.

Bestaat er een lijst van wat als de belangrijkste biercompetities worden beschouwd, en hoe zou je daaraan kunnen meedoen? Is dat wel mogelijk voor een ambachtelijke brouwer, of moet je een grote fabrikant zijn?