Ik heb enkele jaren geleden al ambachtelijke bieren ontdekt, maar ik heb me altijd verbaasd over de Belgische brouwcultuur, die zo anders is dan de Duitse en Britse tradities.
Hoe komt het dat bier zo'n belangrijke en diverse wortels heeft in België? Wat zijn de historische redenen?
Wanneer men spreekt over “Belgisch brouwen”, moet men een onderscheid maken tussen twee belangrijke stijlen van bier: de beroemde abdijbieren die door de trappistenordes in België (en nu ook in Amerika) worden geproduceerd, en de saisons en bières de garde die worden geproduceerd als goedkope voedingssupplementen en als basisvoedingsmiddelen voor het boerenleven. Een interesse in de geschiedenis en de productie van deze bieren wordt het best gediend door Phil Markowski’s Farmhouse Ales en Stan Hieronymus’ Brew Like a Monk.
Om een paar van uw vragen aan te raken:
Zoals eerder gezegd, diende bier een utilitair doel als een voedingsmiddel en voedingssupplement voor een agrarische samenleving. Bier werd vaak in grote partijen en met regelmatige tussenpozen gebrouwen ter ondersteuning van het boerenleven, met als resultaat tafelbieren en saisons voor het werk tijdens de oogst en bières de garde (losjes vertaald: “bieren om te bewaren”) om de winters te overleven.
Abdijbieren zijn niet zo gevarieerd als ze in eerste instantie lijken. Een groot deel van de variatie in de trappistenbieren komt voort uit het vergisten van verschillende “runnen” van dezelfde partijen wort (ongegist bier); om zeer kort samen te vatten, de sterkte is afhankelijk van het suikergehalte dat afhankelijk is van het aantal keren dat de moutstamppot is “gespoeld”. Zie Wikipedia’s pagina over lautering voor meer details.
Belgisch en Engels brouwen zijn eigenlijk niet erg verschillend vanuit een historisch perspectief, en er was nogal wat overlap in techniek tussen Engelse, Belgische en Flandriaanse brouwers. De verschillen in stijl die we nu waarnemen (bv. IPA’s vs. Vlaamse zuren) zijn geëvolueerd door regionale smaakvoorkeuren van gemeenschappelijke wortels: mout-forward bieren (die oorspronkelijk vrij zuur waren) die gebruik maken van de laag-alfazuurrijke edele hop die op het continent floreerde. Denk aan de overeenkomsten in smaak en samenstelling tussen een ESB en een dubbel.
Naast de hierboven vermelde werken moet een snelle lezing van de geschiedenissectie van Jeff Sparrow’s Wild Brews een antwoord geven op eventuele resterende vragen over de geschiedenis van het Frans-Belgische bier.
Brouwen in kloosters deed veel om meer passie te blijven brouwen dan big business. De monniken van de trappistenkloosters hielden zich vooral bezig met het gewoon overeind houden en bijdragen aan liefdadigheidswerken in plaats van het uitbreiden en het maken van enorme stapels geld zodat ze zich geen zorgen hoeven te maken over het gebruik van te dure mouten of dat soort dingen. Het stopte om mouten in de brouwsels te laten verschijnen en ze af te zwakken.
Tegen de tijd dat de wereldwijde distributie een ding werd, waren hun eigen stijlen al zo lang gegraveerd dat kwalitatief hoogstaand bier een traditie was geworden die niemand meer wilde achterlaten. Natuurlijk zijn er een paar klote bieren zoals Stella Artois, maar het overgrote deel van het Belgische bier is nu geweldig spul zoals Chimay, Corsendonk of Rochefort.
Er is ook een vrij grote cultuur daar van het combineren van bier met eten en zelfs koken met bier. Het is voor hen gewoon diep in het dagelijkse leven gegrift, niet alleen als een manier om dronken te worden en vrolijk te zijn, maar ook om gewoon te genieten van je ontbijt.
Een paar andere dingen dragen bij aan de Belgische biercultuur:
Entschuldigung an Deutschland.
Trappistenmonniken verkochten bier om de kloosters te ondersteunen. De monniken mogen geen alcohol gebruiken, dus ze gebruiken het ingezamelde geld om de monniken en de abdij waarin ze leven te steunen. De mensen hielden echt van de unieke smaken van het Belgische trappistenmonniksbier en het werd een eigen stijl.
Meestal zie je thuisbrouwers hun fermentoren luchten, zodat wilde gist het bier niet kan bederven. De giststammen die al eeuwenlang binnen de muren van de abdij worden gekweekt, hebben de Belgische bieren hun unieke smaak gegeven.