Waarom een biertje kurken?

Het waarschijnlijke antwoord ligt ergens tussen carbonatatiedruk en marketing.

Het is moeilijk om getallen te vinden voor hoeveel doppen kunnen omgaan met vs. kurken, maar je zou moeten opmerken dat de meeste kurkbieren ook in flessen met zeer dik glas worden geleverd, dit komt omdat het bier binnenin een hogere druk heeft dan de meeste andere stijlen.

De meeste bierstijlen zullen vrij dicht bij 2,0 of 2,5 volumes CO2 vallen (enkel de term, denk aan het getal als een relatieve basislijn), maar veel Belgische sterke bieren zoals Bierre de Garde of Tripel zullen met 3,3+ volumes koolzuurhoudend zijn. Lamsvlees en andere zure bieren kunnen tot 4,5 volumes gaan. Dit is een lineaire schaal, dus dat wordt mogelijk twee keer zoveel druk als een normale fles…dus ja, dikker glas.

Bij zo'n hoge druk blijven kurken betrouwbaarder dan een dop, omdat deze meer oppervlakte heeft in contact met de fles. Het kan ook zorgen voor een meer luchtdichte afsluiting dan een dop voor lange termijn veroudering.

Dat zouden technische overwegingen zijn.

Kurken zijn ook voorafgegaan door een dop, dus er is ook een zeer traditioneel gevoel over een fles met een kurk en een kooi, die kan passen in het traditionele beeld dat veel brouwerijen zelf gebruiken. Ik zeg dat ik het niet zeker weet en dat het gewoon marketing zou kunnen zijn omdat veel Tarwestijlen zoals Duitse Tarwe, Belgische Wits, enz. vrij sterk koolzuurhoudend zijn (in de buurt van het 3.3 volumes bereik) maar de meeste van hen hebben geen probleem om afgedekt te worden.

Wat betreft het effect op de smaak? Nada, afgezien van hypothetische verouderingsproblemen…tenzij verkeerd behandeld moet je de kurk niet proeven.

Een dop vliegt niet van een fles af tenzij hij niet goed zit, ongeacht de carbonatatie. Hij wordt op de fles gekrompen. De fles zal eerst exploderen. Het is ook niet juist dat een kurk nodig is voor bieren met een hoger koolzuurgehalte. Veel van de stijlen die bij een hoger koolzuurgehalte worden geïdentificeerd, zitten ook in flessen met een dop (vooral flessen van 375 ml).

Kurken zorgen voor een betere afdichting die de luchtstroom naar het bier vertraagt, zodat die flessen langzamer verouderen dan flessen met een dop. Dat is het belangrijkste technische verschil tussen de twee.

De belangrijkste redenen voor het kurken van bier zijn vandaag de dag de marketing. In sommige gebieden waar traditioneel kurkflessen werden gebruikt voor het bottelen was het gemakkelijker om champagneflessen of gelijkaardige flessen te krijgen die de carbonatie konden ondersteunen en kurken werd een kwestie van gemak omdat het goedkoper was om flessen ter plaatse te kopen. Nu is het echter alleen nog maar een kwestie van marketing. Alle andere kurkflessen gingen in groot formaat, kurkflessen om ze er als een klassevoller product uit te laten zien dan een sixpack en om hogere prijzen in de ogen van de klanten te legitimeren. Dat geldt voor de bieren die je vandaag de dag op de markt vindt in bijna alle gevallen. Heel weinig bieren gaan in kurkflessen omdat de brouwer echt gelooft dat het noodzakelijk is voor de kwaliteit van het bier op lange termijn op een manier die een dop of een dop plus was niet zou bieden.

Onlangs bezocht ik de brouwerij van West-Malle, België.

De flessen van 75 cl hebben een kurk in plaats van een dop, en dat komt gewoon door de marketing.