Het is ingewikkeld. Ik denk dat je deze wetten moet zien als een kruising van het praktische en het culturele.
Laten we eens kijken naar twee verschillende onderscheidingen die je maakt.
Homeproductie
In de VS kun je meestal je eigen bier, mede of wijn maken, maar je kunt geen harde drank maken zonder een licentie van BATF, staatslicenties, belastingbetalingen, etc. Exacte wetten verschillen natuurlijk van staat tot staat, maar de Amerikaanse belastingwetgeving bevat vrijstellingen voor thuisbrouwers en wijnmakers.
Een deel van de reden hiervoor is historisch. Drank is een belangrijke belastingbron, en drank op de zwarte markt is niet altijd erg veilig geweest. We horen verhalen over houtalcohol die mensen blind maakt, maar de echte problemen waren ofwel toevallige vergiftiging door zware metalen ofwel opzettelijke vervalsing met relatief vervelende chemicaliën. In de praktijk was methylalcohol geen groot probleem, met name het per ongeluk opnemen ervan, omdat in de meeste concentraties vooral de kater beduidend erger wordt (btw, rode wijn staat bekend om de harde kater, net als sommige vruchtenbrandewijnen vanwege het methylalcoholgehalte). De overspeligen hebben dingen opgenomen (en doen dat in sommige delen van de wereld) zoals accuzuur, bijtende soda, en dergelijke.
Een tweede probleem is natuurlijk de veiligheid. Bij het distilleren heb je te maken met de combinatie, meestal, van verwarmingselementen of open vuur en een vloeistof die ruwweg net zo brandbaar is als gasolie. Hoewel het heel goed mogelijk is om veilig te distilleren, zijn er algemeen erkende voordelen op het gebied van gezondheid en veiligheid om hier te streven naar een formele economie.
Wijnproeverijen vs Bierproeverijen
Hier variëren de wetten aanzienlijk tussen de verschillende staten. Zo is het ene deel van de drankcode dat expliciet wordt toegepast op thuisbrouwers een uitzondering voor thuisbrouwwedstrijden. Je kan dus je bier meenemen naar een wedstrijd zonder de vrijstelling voor thuisbrouwen te verliezen.
Wijnproeverijen hebben bijna altijd enige acceptatie gehad op de theorie dat het maken van goede wijn een niveau van culturele verfijning en esthetische nuance heeft dat bier niet heeft (we vinden dit misschien vals maar het is een houding — als je me niet gelooft, vergelijk het lezen van een wijnreview met een bierreview). De wijncultuur is anders dan de biercultuur en dus maken ze een andere zaak.
Ook hier verschillen de wetten van staat tot staat. Het argument is echter, denk ik, dat wijnproeven essentieel is voor het verkoopproces, terwijl bierdrinkers gemiddeld genomen minder kieskeurig zijn.
In essentie hebben deze wetten een praktische component, vooral als het gaat om harde drank, en een culturele component.