De oorsprong van de King’s Shilling lijkt te zijn ontstaan rond de tijd van de Oorlog van 1812 , omdat de behoefte aan rekrutering zo noodzakelijk was omdat de Engelsen al in oorlog waren met Frankrijk.
Rekruteringsfirma’s struinden het platteland en de straten van de stad af op zoek naar bekwame soldaten. In zijn wapenarsenaal bood de rekruteringssergeant elk perspectief op rekrutering een beloning van meer dan twee maanden om in dienst te komen. Sommigen kregen de mogelijkheid om zich voor een beperkte tijd in dienst te nemen, meestal voor een periode van 7 jaar, en een kleinere beloning te ontvangen, maar de meesten kozen voor de andere optie: dienst voor het leven. Het moet moeilijk zijn geweest voor de rekruut om zijn opties voor het leven te berekenen in een lawaaierig, met rook gevuld Ale House, na het consumeren van een aantal kieuwen rum, gelukkig verstrekt door een lid van de rekruuterende partij. Terwijl het rekruteringsperspectief eindeloze rondes uit de punchschaal dronk, werden zijn oren gevuld met verhalen over een gemakkelijk leven als soldaat, snelle promotie en hoe vrouwen niet anders konden dan aangetrokken te worden tot een man in een rode jas.
De leden van een rekruteringspartij waren allemaal vrij gemotiveerd om een jonge wever of arbeider te overtuigen zich aan te sluiten, want elk van hen werd knap betaald voor elke rekruut die ze voor inspectie bij de legerchirurg brachten en werd geattesteerd door een Vredestichtersrechter. Als de potentiële rekruut aarzelde om zich aan te melden, werd er bedrog toegepast. Een rekruteringssergeant vertelde:
…je laatste redmiddel was om hem dronken te krijgen, en dan een shilling in zijn zak te stoppen, hem thuis te brengen in je kwartier, en de volgende ochtend te zweren dat hij zich had aangemeld, je hele partij mee te nemen om het te bewijzen, hem over te halen de dokter te passeren. Als hij slaagt, moet je alles doen wat in je macht ligt om hem te laten drinken, hem op te blazen met een mooi verhaal, hem in een of andere vorm naar de magistraten te brengen en hem te laten getuigen; maar laat hem in geen geval uit je handen vallen.
Waarom de uitdrukking To Take The King’s Shilling:
De uitdrukking ‘to take the king’s shilling’, bedoeld om zich aan te melden om bij het leger te gaan. Net als bij het ‘prest’ geld voor de ‘imponeerde’ man, werd een bonusbetaling van een shilling aangeboden om laagbetaalde arbeiders te verleiden hun vak te verlaten (een gemiddeld dagloon tijdens de Napoleontische periode was 2 p. (bij 12 p. tot een shilling vertegenwoordigde dit zes daglonen in één keer). Toen de shilling eenmaal geaccepteerd was, was het bijna onmogelijk om het leger te verlaten.
Omdat het leger niet werd gezien als een aantrekkelijke carrière, moest het werven van sergeanten vaak minder dan eerlijke methoden gebruiken om hun ‘prooi’ veilig te stellen, zoals de recruiter dronken krijgen, de shilling in zijn zak steken en hem dan de volgende ochtend voor de magistraat slepen (nog steeds kater) om hem het feit dat hij nu in het leger zat te laten accepteren. Soms zat de ‘shilling van de koning’ verborgen in de bodem van een tinnen tanker (na het drinken van zijn pint ontdekte de onfortuinlijke drinker dat hij het aanbod van de koning onbewust had aanvaard). Als gevolg daarvan werden sommige tankwagens gemaakt met glazen bodems. Andere rekruten kwamen van het hof, waar de straf van een crimineel kon worden omgezet naar dienst in het leger - nog steeds het geval (blijkbaar) met het Blackwatch Regiment.
In feite was de premie voor deelname aan het leger veel groter dan een shilling. Nieuwe rekruten ontvingen £23.17s.6d, maar daaruit moesten ze hun uniform kopen - een niet onaanzienlijke uitgave.
Hier is een foto van de King’s Shilling Tankard in kwestie:
