Ik begrijp dat een veel zwakkere versie van bier, ‘klein bier’ genaamd, historisch gezien gedronken werd als een veilige manier om vloeistof te drinken. Dit was in een tijd waarin het drinken van gewoon water je misschien wel ziek maakte, omdat het niet gekookt zou zijn. Hebben we enig idee wat de ABV van ‘klein bier’ rond 1800 gedronken zou hebben?
Historisch gezien wordt aangenomen dat klein bier tussen 2 en 3,5% ABV is, gebaseerd op notities van Belgische kloosters die klein bier produceerden uit de 3de reeks van de brij en de originele Franse Saison recepten. Deze cijfers zijn waarschijnlijk accuraat voor het brouwen tussen de middeleeuwen en ongeveer de jaren 1500.
Klein bier werd een paar honderd jaar later iets sterker toen het naar Amerika kwam. George Washington’s beroemde 1757 Small Beer is geschat op iets sterker, zo'n 4-4,5% ABV door herscheppingen. Een ander beroemd historisch klein bierrecept uit 1820 is geschat op ongeveer 3,8% en omvatte naast hop ook citroenschil, kruidnagel, gember en tartaarcrème voor de zuurgraad.
In principe loopt het hetzelfde gamma als sessiebier vandaag de dag, misschien blijft het een beetje naar het lagere eind van wat we als sessie zouden beschouwen.