Een eenvoudige vraag. Als we een bepaalde whiskystijl aan de onderkant van het spectrum nemen, en we vergelijken het met een fijne Scotch, wat is dan de productie van de twee flessen die ervoor zorgt dat de ene fles smakelijker en makkelijker te drinken is dan de andere?
Deze vraag kan uiteindelijk te breed worden gesloten, want een volledig antwoord hierop zou vele levenservaringen van meesterdistilleerders omvatten, en zou meningen moeten bevatten (sommige mensen vinden veenachtige, rokerige whisky’s absoluut vies en ondrinkbaar, terwijl anderen nooit een milde lowland whisky zouden willen drinken)
Dat gezegd hebbende, zal ik mijn meest kritische samenvatten, en de gedachten die me begeleidden bij het distilleren van mijn eigen whisky:
Veroudering: het vat geeft het overgrote deel van de smaak weer, van de houtsoort, de vorige inhoud, hoe gekarakteriseerd het vat is, de lengte van de tijd in het vat etc. De meer begeerlijke whisky’s kiezen zorgvuldig de fusten en de veroudering om smaken te leveren die de klanten zullen bevallen. Dit kost meestal geld (vooral voor de opslagkosten) dus een goedkope whisky mag niet zo veel moeite doen voor de keuze van het vat, de kwaliteitscontrole, de leeftijd etc.
The Middle Cut: De voorsmaak begint met meestal methanol dus zou niet goed smaken, en zijn meestal giftig, maar een kleine hoeveelheid methanol is nuttig in het proces (en verdampt eerst na het gieten als onderdeel van de Angel’s Share toch) dus de beslissing wanneer de middensnijding te halen is essentieel. Ook de schijnbewegingen, die propanol en zwaardere rompoliën bevatten, zijn niet gewenst en worden dus nog steeds in de geest teruggevoerd. Maar er zal een kleine hoeveelheid in het eindproduct zitten. Weten hoeveel van de voorbewerkingen en schijnbewegingen je moet opnemen maakt deel uit van het vakmanschap van de meesterstoker.
Snelheid van verwarmen / vorm van stilstand: Hoge stills geven een zeer gladde heldere smaak, vooral wanneer ze langzaam worden verhit. Korte, gehurkte stills in combinatie met snelle verhitting laten veel meer foezelolie en andere stoffen in het distillaat toe, wat de smaak interessanter maakt, maar kan leiden tot een gebrek aan zachtheid.
Sommige goedkopere gedistilleerde dranken omzeilen sommige van deze zaken door meerdere distillaties om sommige van de meer complexe stoffen te verwijderen - dit kan leiden tot een gemakkelijker smaak om te drinken, maar ook tot iets veel saaier (vanuit het perspectief van een whisky afficionado) en saaier.