Rijpingsproces in vaten

Likeurvaten worden tussen twee transporten niet schoongemaakt, alleen geleegd en opgeslagen tot ze weer nodig zijn. De likeur die in het hout is gedrongen, zorgt ervoor dat er niets in kan groeien.

Wijnvaten daarentegen moeten tussen twee overhevelingen worden schoongemaakt. Gewoonlijk worden ze gespoeld met heet water en daarna misschien met stoom. Daarna laat men ze een dag of twee uitlekken. Daarna wordt zwaveldioxide in het vat gebracht, hetzij door een gas, hetzij door verbranding van zwavel in het vat. Hierdoor wordt het vat gesteriliseerd.

Veel wijn-/sherryvaten worden hergebruikt als whiskyvaten. Ze moeten minimaal worden schoongemaakt voordat de sterke alcohol erin wordt gedaan (waardoor ze worden gesteriliseerd).

Gewoonlijk wordt een vat niet gereinigd voordat de spirit erin gaat, het wordt gewoon leeggemaakt. Bij wijnvaten (Sherry, Port, etc…) is het gewenst om deze smaak in de whisky te krijgen, dus schoonmaken zou dit effect verminderen. Die reeds gebruikte vaten worden gewoonlijk vervoerd met nog enkele liters wijn erin, zodat het vat niet zou uitdrogen en breken. Sommige distilleerderijen besluiten zelfs om de vloeistof binnenin te houden wanneer ze de vaten vullen met spiritus, zodat ze zelfs een groter aromatiserend effect zouden hebben.

Een soort reiniging, die ik ken, wordt gebruikt voor de Jim Beam Devils Cut. Ze zeggen dat het de “cut of the devil” bevat, wat in feite de whisky is, die binnenin het vat gedrenkt is, nadat het leeggehaald was. Jim Beam vult dan het lege vat met wat water, dat dan de duivelssnede uit het hout “trekt”. Dit water wordt dan later gebruikt om de cask strength devils cut Whisky te verminderen tot de sterkte van 45% en zo de devils cut toe te voegen.

Dit varieert sterk per product - voor bourbon bijvoorbeeld zijn “nieuwe” vaten nodig - voor andere gedistilleerde dranken worden sherry- of wijnvaten gebruikt - voor scotch bijvoorbeeld worden Amerikaanse whiskyvaten gebruikt. En zo verder. Meestal moeten de vaten helemaal droog of helemaal vol zijn, dus het schoonmaken hangt af van of ze nieuw zijn of niet. U kunt stoom gebruiken om te reinigen of spoelen met water, enzovoort. Chemicaliën of zeep worden zelden gebruikt omdat ze kunnen doordringen en het hout kunnen beschadigen.