5 Smoky World Whiskies Challenging Scotch
Wanneer het onderwerp van de rokerige whisky in een bar aan bod komt is het meestal in associatie met Schotland, en meer nog, het befaamde eiland Islay. Van Lagavulin tot Bowmore geniet Islay van een lange, rijke geschiedenis van het maken van turf (rokerige) whisky’s, mogelijk gemaakt door de uitgestrekte veengebieden van het eiland, waar het organische materiaal zich al eeuwenlang ophoopt. Door de eeuwen heen werd het gebruikt op het eiland, niet alleen voor het maken van whisky’s, maar ook als brandstof, turf en de whisky die erdoorheen is ontstaan is nu synoniem met Islay. Maar de whiskywereld is aan het veranderen en er worden gepulseerde uitdrukkingen, barstensvol noten van aarde, hout en rook, gecreëerd in landen die je je nooit zou kunnen voorstellen. Van het land van de rijzende zon tot aan het noordwesten van de Stille Oceaan zijn hier de rokerige whisky’s die peated Scotch uitdagen op het wereldwijde whiskeystadium.
Westland Peated Single Malt
Westland is gevestigd in Seattle en is een van de leidende krachten geweest in de recente beweging van Amerikaanse single malt whisky. De distilleerderij maakt gebruik van een zorgvuldig uitgekiende mash bill en gebruikt lokale ingrediënten om een reeks van stellaire single malts te creëren. Het team lanceerde ook de Garryana-gerijpte Native Oak serie, die Westland ziet reizen over de westkust op zoek naar Garry eik, een zeldzame houtsoort die inheems is in het noordwesten van de Stille Oceaan. Westland Peated breidt zijn portfolio verder uit en beweert een ‘brij van gepelde mout te hebben die tot de rokerigste ter wereld behoort’. De rokerige mout wordt gemengd met hun onovertroffen variëteit om een uitgebalanceerde whisky te creëren die barst van de tonen van kampvuurhout, rook, subtiel fruit en vanille, aanwezig door rijping in Amerikaanse eik.
Mackmyra Svensk Rok
Zweden is bekend om vele dingen. Goede koffie, kaneelbroodjes, duurzaamheid. Ze drukken ook een stempel op de whiskywereld. Mackmyra begon in 1999 en is sindsdien met succes gelanceerd in markten over de hele wereld. Ze houden het ook lokaal, want alle ingrediënten die bij de productie worden gebruikt, worden binnen een straal van 75 mijl van de distilleerderij gehaald. De Mackmyra Svensk Rok wordt gemaakt met behulp van Zweeds veen van een wit mos moeras (Karin-mossen) in de regio Gästrikland. Bij de vrijgave is ook de toevoeging van Zweedse jeneverbes toegevoegd, met twijgen die bovenop de turfstapels worden gelegd voordat ze worden verbrand. In een gesprek met Angela D'Orazio, de meester-menger van Mackmyra, benadrukt zij dat de jeneverbes slechts 1% van het rookmateriaal uitmaakt. Omdat het profiel van de jeneverbes zo sterk is, is dit percentage voldoende. De neus brengt fruit, vanille, jeneverbes en subtiele rook. Aroma’s van rozijnen en pruimen gaan door naar het gehemelte, waar de rook intensiever wordt. Aarde, hout en zachte jeneverbes in de lucht leveren de whisky van Zweden.
Paul John Peated Select Cask
De Paul John distilleerderij is gevestigd in Goa, India, en is een van de pionierskrachten achter de Indiase single malt whisky boom. Naast Amrut creëert Paul John een van de enige single malt whisky’s in India en exporteert het bedrijf zijn expressies in Europa, Azië en de VS. Ondanks de enorme omvang van het bedrijf is bescheidenheid al snel zichtbaar in hun ethos. Zoals de meesterstoker, Michael D'Souza, het zegt tijdens onze chat, ‘we doen niets bijzonders om kwaliteitsvolle single malt whisky te creëren, we zien gewoon dat elke stap in het maken van whisky nauwgezet wordt gevolgd’. Het Paul John Peated Select Vat is met 55,5% gebotteld en gemaakt van Schots turf, omdat India geen veengebieden heeft. De rook van het turfvuur droogt de mout en smaakt, voordat het wordt afgebroken, gefermenteerd en uiteindelijk gedistilleerd. Gerijpt in bourbonvaten en gedistilleerd met zesrijige gerst, is de neus zoet en verrassend kruidig, met gember, peper en kaneelaroma’s. Het gehemelte zorgt voor een overvloed aan rook, vleeswaren en leer, terwijl het kruid zoet wordt, waardoor een stellaire balans ontstaat. Deze kleurrijke, levendige en evenwichtige Paul John single malt is een must voor liefhebbers van turf.
Kavalan Peaty Cask
Er is niet veel te zeggen over Kavalan dat nog niet gezegd is, zelfs Paul Giamatti zingt de lof van de distilleerderij op de ‘Miljarden’ serie van Showtime. De distilleerderij is echt een wonder. In slechts 11 jaar tijd is het team erin geslaagd om whisky te creëren die het opneemt tegen de oudste, meest gevestigde distilleerderijen ter wereld. De distilleerderij is gevestigd net buiten Taipei, in Taiwan, en maakt gebruik van het warme, vochtige klimaat van het land, dat de rijping sterk versnelt, waardoor de Kavalan whisky’s barsten van de diepe smaken tot ver na de jaren. Terwijl Kavalan (nog) geen peated spirit maakt in de traditionele zin (het drogen van de mout boven een turfvuur), werd deze expressie gerijpt in een vat dat voorheen peated whisky bevatte. Deze interessante benadering levert een subtiele rokerigheid op, met wat ananas en sandelhout op de neus. De rook intensiveert in de mond als doet de aanwezigheid van zomerfruit en karamel, waardoor er eindelijk een lange, rijke afdronk van uitgebalanceerde zoetheid en rook ontstaat. Een werkelijk spectaculaire rokerige expressie, die deels doet denken aan een traditionele gepelde mout, maar met de exotische, oosterse toevoeging van zoet tropisch fruit en wierook.
Yoichi 20 jaar oud
Opgericht door de vader van de Japanse whisky, Masataka Taketsuru, is Hokkaido’s Yoichi distilleerderij bekend geworden als de maker van de intense, rokerige Japanse whisky. Taketsuru droomde ervan om whisky te maken zoals de Schotse, maar dan in zijn eigen thuisland Japan. Om deze reden verliet hij na 10 jaar zijn baan als manager van Suntory’s Yamazaki distilleerderij en startte hij Yoichi (en Nikka) in 1934. Jammer genoeg werd het Yoichi-gelagerde assortiment een paar jaar geleden stopgezet, temidden van de voorraadtekorten bij Nikka. Maar sommige flessen van de 10, 15 en 20 jaar oud blijven in de ‘wildernis’ voor wie wil zoeken.
De Yoichi 20 jaar oud is de eigenlijke definitie van gepelde Japanse whisky. Krachtig en gedurfd, maar toch diep en rijk, het komt allemaal samen om deze tijdloze expressie te creëren. Aroma’s van diepe rook, umami en leer vermengen zich met de aanwezigheid van vanille en gebrande karamel. Het gehemelte is onverwacht levendig, met winterse kruiden en gedroogd fruit dat de dikke aarde, de eik en de rook samenvoegt. Vleesachtige noten met wat zoethout zorgen voor een uitgebalanceerde afdronk van deze werkelijk uitzonderlijke whisky uit Japan.